英軍で長年戦ってきたグルカ兵の退役軍人全員に、英国での永住権を認めるべきだとする野党の動議が英下院で可決された。英政府は１９９７年以前に退役したグルカ兵の永住権を原則として認めておらず、元グルカ兵は「命懸けで戦った兵士を切り捨てるのか」と永住権の付与を訴えてきた。動議には法的拘束力はないが、ブラウン政権が対応を迫られるのは必至だ。


　この動議は野党第２党・自由民主党から「英国は元グルカ兵の貢献に報いるべきだ」として提出され、最大野党・保守党も同調。４月２９日の下院で与党・労働党からも造反２８人、棄権約８０人が出て、２１票差で可決された。ブラウン政権が法案などの採決で敗北するのは２００７年６月の就任以来初めて。

忠誠心の高さと勇猛果敢な戦いぶりで知られるグルカ兵が英軍部隊に組み込まれたのは、大英帝国とネパールの間で起きたグルカ戦（１８１４〜１６年）がきっかけ。ネパールのグルカ兵に苦しめられた英軍は戦後、ネパールに圧力をかけグルカ兵を雇い入れた。英軍内のグルカ兵は最大時に１１万２０００人に達し、現在も英ケント州を拠点に３５００人が任務に就く。


　１９９７年に香港が中国に返還されるまで、グルカ兵部隊の拠点は英領・香港にあった。このため英政府は、返還前に退役したグルカ兵と家族については「香港に居住し英国とのつながりは薄い」として、英国での永住権を与えなかった。永住を希望したのに却下された元グルカ兵は３万６０００人にのぼるという。

一方で、英軍で４年間勤務した他の外国人には永住権が与えられていることから、元グルカ兵５人と遺族が「不公平だ」として永住権の付与を求めて提訴。英高等法院は昨年９月、原告勝訴の判決を言い渡した。


　判決を受け、ブラウン政権は規則を改正し４０００人以上の元グルカ兵の永住権を認める意向を表¥明。しかし実際には、（１）戦功により勲章を受章した（２）戦闘で負傷した−などの条件が定められており、元グルカ兵の支援団体は「該当者は１００人程度にとどまる」と反発していた。


　今回の動議可決で、政府は条件緩和を余儀なくされる見通しだ。政府は現在、ネパールに帰国した元グルカ兵に対し、英兵の３分の１程度の年金しか支給していない。ただ、永住権を広範に認めた場合、英兵と同額の年金を支給しなければならず、多額の支出増を強いられることになる。

グルカ兵　名称はネパール王朝の発祥地「グルカの丘」に由来する。第一、第二次大戦では
計２０万人以上が英軍とともに戦い、約４万３０００人が戦死。

「ククリ」と呼ばれる長さ４５センチのナイフを携帯。死を恐れず戦うことを幼いころからたたき込まれるという。